Größer, innovativer, schöner – diese drei Kernaussagen lassen sich mit dem jüngsten Spross der ANNO-Reihe in Verbindung bringen. Doch was genau bietet ANNO 1404 im Vergleich zum Vorgänger ANNO 1701?

Größer ist ANNO 1404 in vielerlei Hinsicht. Die Inselwelten bieten nun deutlich mehr Platz als im Vorgänger und erlauben so die Errichtung riesiger Metropolen. Die orientalische Welt erweitert das Spielprinzip nicht einfach nur um ein neues Setting, sondern bringt neue Spielelemente mit sich. So ergeben sich für die Orient-Bewohner andere Bedürfnisse, bisher unbekannte Wirtschaftskreisläufe und damit für den Spieler neue Herausforderungen.

So viele Bedürfnisse und Waren gab es vorher noch nie! Der Spieler muss durch friedliche Kooperationen mit dem Orient das Vertrauen des Sultans für sich gewinnen, denn nur so kann er schließlich die letzte Ausbaustufe und damit das Spielziel erreichen. Die vorherrschende Trockenheit in dieser Klimazone erfordert außerdem die geschickte Ausrichtung von Norias, orientalischen Bewässerungsanlagen, bevor überhaupt an die Produktion von lebensnotwendigen Gütern zu denken ist. Die Spieltiefe und Komplexität übertrifft sogar noch ANNO 1503, bisher als das umfangreichste ANNO bekannt.

ANNO 1404 ist darüber hinaus auch vollgepackt mit Innovationen. Die größte Inselwelt nützt nichts, wenn der Spieler nicht ausreichend gefordert wird. Hier setzt ANNO 1404 an, bietet auch für Serien-Veteranen genügend Anreize und sorgt dafür, dass die Motivation durchgehend auf hohem Niveau gehalten wird. Bettler und Gesetzlose bevölkern nun erstmals Metropolen und sorgen so dafür, dass auch zu einem späteren Zeitpunkt des Spiels noch Umstrukturierungen in der Stadt nötig werden.

Monumentale Bauten wie der Kaiserdom oder die Sultansmoschee werden die größten Gebäude sein, die es in einem ANNO je zu bestaunen gab, doch auch hierfür muss in einer bereits funktionierenden Stadt erst Platz geschaffen werden. Diese so genannten End-Game Inhalte sorgen für mehr Herausforderung und bringen nach dem Bau neue Aufgaben mit sich, so dass es im Vergleich zu ANNO 1701 auch in ausgebauten Städten noch einiges zu tun gibt. Dazu kommen zahlreiche neue Aufträge und Rohstoffe, außerdem ein neues Hafensystem, das dem Spieler die Möglichkeit gibt, den Hafen jeder Stadt individuell zu gestalten – nicht nur optisch ein Gewinn, sondern auch spielerisch dank größerer Lagerräume auf der Insel.

Doch trotz erhöhter Komplexität ist das Spiel leicht zu beherrschen: Die Drag & Drop Aktionsleisten der Benutzeroberfläche sind frei konfigurierbar, so dass sich der Spieler selbst entscheiden kann, welche Anzeigen er dauerhaft einblenden möchte. Ist es für ihn also gerade wichtig, immer den Vorrat an Kaffee im Auge behalten zu können, lässt sich diese Ressource einfach auf die Oberfläche legen. Bereits bekannte Funktionen wurden ebenfalls zugänglicher gemacht. So war es etwa noch nie so einfach, eine Handelsroute für seine Schiffe einzurichten. Der Spieleinstieg gestaltet sich noch angenehmer als bei ANNO 1701 und damit ist der Titel so zugänglich wie nie zuvor ein ANNO.

Zu guter Letzt hat sich ANNO 1404 natürlich auch grafisch weiterentwickelt. Der Kontrast der beiden Kulturen bringt deutlich mehr Abwechslung ins Spiel. So finden sich im Abendland Inseln mit saftigen Wiesen und rauschenden Flüssen, in der orientalischen Welt dagegen trockene Landstriche und zeitweise sogar Wüstenstürme. Mit dem Postkarten-Modus lassen sich die schönsten Augenblicke in der malerischen Spielumgebung festhalten und dank der brandneuen Web 2.0-Features sogar mit anderen ANNO-Fans teilen.

Alles in Allem bietet das neue ANNO in fast allen Bereichen Neuerungen und Verbesserungen. Das einzige Manko, was wir noch haben, ist, dass es kein Wetterwechsel wie in Siedler: Aufstieg eines Königreichs gibt. Aber auch ohne dieses Features sind wir ganz heiß auf das Spiel. Für jeden ANNO Fan ein Pflichtkauf.